En el Informe Mundial de la Felicidad de 2026, Finlandia sale primera y España está en el puesto 41. Lo de Finlandia me sorprende un poco, pero lo de España me sorprende muchísimo.
Los españoles solemos decir que no hay ningún lugar como España para vivir. Aquí la gente terracea, se come muy bien, el tiempo es excelente… Con todo eso, yo me esperaba que saliéramos bastante más arriba.
Y de los nórdicos se suele decir que son muy fríos, que tienen un clima de mierda, que se pasan la mitad del año a oscuras… Que sí, que tienen un nivel de vida alto, pero que con la vida que llevan tampoco te esperarías que Finlandia quedara la primera. Y luego está esa fama de que en los países del norte hay muchos suicidios.
¿Y cómo demonios saben los del informe si la gente es más feliz en Finlandia que en España? ¿Qué les preguntan exactamente?
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La pregunta que decide el ranking
Para hacer el ranking usan una sola pregunta de la encuesta de Gallup, la de la escalera de Cantril. Te la hago yo a ti, a ver qué responderías.
Imagínate una escalera del cero al diez. Abajo, en el cero, está la peor vida posible para ti. Arriba, en el diez, la mejor que podrías tener. ¿En qué peldaño te situarías ahora mismo?
Bien. En la mayoría de los países, Gallup entrevista a unas mil personas al año. La idea es que representen al país. Si quieres saber cómo valora su vida la gente en España, no te vas al centro de Madrid y le preguntas a mil personas. Preguntas a gente mayor y joven, de pueblos y de ciudades.
El informe de 2026 incluye 147 países y territorios. Para calcular la media de cada uno, juntan las respuestas de 2023 a 2025. Así el resultado depende menos de a quién le haya tocado responder un año concreto. Con esa media ordenan los países. Finlandia sale primera, con un 7,8 sobre diez. España tiene un 6,5 y está en el puesto 41. Fíjate, hay cuarenta puestos entre las dos, pero en la escalera la diferencia es de algo más de un punto.
¿Qué crees que está valorando la gente cuando responde? Yo creo que está pensando en cómo le va en la vida, en general. Puedes haber tenido un día de perros, incluso te pueden haber despedido esa misma mañana, pero cuando te pones a pensar en tu vida en conjunto, puede que te parezca que te va muy bien. Y al revés.
Entonces, ¿qué pasa si, en vez de pedirte que valores tu vida a vista de pájaro, te preguntan cómo te sentiste ayer?
¿Cómo te sentiste ayer?
En esa misma encuesta, Gallup hace más preguntas aparte de la que se usa para el ranking. Por ejemplo, si disfrutaste durante buena parte del día de ayer y si estuviste preocupado durante buena parte de ese día. O dicho de otro modo, te preguntan cómo te sentiste. En la escalera de Cantril te pedían que hicieras una valoración de tu vida en general.
A cada pregunta respondes sí o no. Y fíjate que puedes decir que sí a las dos. En un mismo día puedes haber disfrutado mucho y estar preocupado al mismo tiempo.
En 2025, siete de cada diez personas dijeron que habían disfrutado durante buena parte del día anterior, tanto en Finlandia como en España. Pero en la pregunta sobre la preocupación había diferencias importantes. Un 29 % de los finlandeses dijo que había estado preocupado durante buena parte del día. En España, un 45 %.
Así que, cuando decimos que en un país se vive más feliz, ¿qué deberíamos tener en cuenta? ¿Cómo valora la gente su propia vida o cómo se siente en el día a día?
Lo que recordamos de ayer
Pero claro, imagina que ayer todo iba bien hasta que a última hora tuviste una discusión fuerte con tu mujer. Si hoy te preguntan cómo te sentiste, igual esa discusión influye tanto en tu recuerdo que dices que fue un día bastante malo, aunque durante buena parte del día estuvieras bien.
Por eso algunos investigadores hacen la misma pregunta varias veces durante el día. Te llega un aviso al móvil, a veces a una hora elegida al azar, y dices cómo te sientes en ese momento. Esto es lo que se llama muestreo de experiencias.
En Gallup das una sola respuesta por emoción para todo el día. ¿Estuviste preocupado durante buena parte de ayer? Sí o no. Para contestar tienes que tirar de memoria.
Y al comparar países hay otra cosa que me ronda la cabeza. Imagina que has crecido en una cultura donde está muy mal visto quejarse. ¿Responderías igual que alguien a quien le han enseñado a hablar abiertamente de cómo se siente? Podríais estar igual de mal y contarlo de forma distinta. Tengo dudas.
Qué cambia al añadir las emociones al ranking
Gallup recoge todas esas respuestas sobre el día anterior. Pero para ordenar los países, el Informe Mundial de la Felicidad usa solo la escalera de Cantril.
A mí eso me parecía incompleto. Creo que es tan importante cómo vemos nuestra propia vida como lo que sentimos en el día a día. Así que hice otro ranking. Las dudas sobre la memoria y la cultura siguen ahí, porque uso las mismas respuestas.
Le di la mitad del peso a la escalera de Cantril. La otra mitad la repartí a partes iguales entre las experiencias positivas, como disfrutar o sentirse descansado, y el malestar, como la preocupación o el dolor físico. En esa parte, cuanto menos, mejor. Ese reparto lo he elegido yo. Con otros pesos, los puestos pueden cambiar.
Antes te decía que España estaba en el puesto 41 de 147. Para combinar las medidas tenía todos los datos de 139 países y territorios. En mi ranking, Finlandia sigue primera y España queda en el 57.
¿Cuánto pesa el clima?
Y con Finlandia vuelvo a lo que me preguntaba al principio. Oyes lo de los inviernos nórdicos y entiendes que alguien diga "¿Pero cómo se va a vivir bien con ese clima?". ¿Hasta qué punto puedes hacerte una idea de cómo se vive en un sitio por su clima?
El psicólogo Daniel Kahneman, que seguramente te suene, y un tal Schkade hicieron un estudio con universitarios del sur de California y del Medio Oeste de Estados Unidos, donde los inviernos son más fríos. En los dos sitios pensaban que los de California estarían más satisfechos. Pero cuando les pidieron que valoraran su propia vida, los de la cálida California y los del gélido Medio Oeste le pusieron casi la misma nota.
A lo mejor con Finlandia nos pasa lo mismo. En España nos llama la atención el frío y es fácil darle más peso del que tiene para quien vive allí. A esa persona le estás preguntando cómo le va en la vida. Y ahí también entran su trabajo, sus amigos, lo que hace a diario, la seguridad, los servicios sociales y muchas otras cosas.
Dicho esto, si te tocan varios días de calor fuera de lo normal, la cosa cambia. Esto lo sabrás si has pasado unos días en Nueva Delhi. En un estudio con datos de Gallup, quienes habían pasado más días de calor excepcional tendían a valorar peor su vida.
Entonces, ¿qué puede explicar que Finlandia salga tan arriba? Lo primero que se me viene a la cabeza es el dinero. Los países nórdicos son muy ricos.
El dinero y el caso de Costa Rica
La intuición de que con más dinero somos más felices tiene cierta justificación. En el Informe Mundial de la Felicidad se ve que, en general, la gente de los países más ricos valora mejor su vida.
Pero fíjate en Costa Rica. Tiene más o menos la mitad del PIB por persona de Finlandia, incluso si tenemos en cuenta lo que cuesta vivir en cada país. Y aun así sale cuarta en el ranking oficial y segunda en el que he hecho yo. En Costa Rica, mucha más gente que en España o Finlandia dice haber disfrutado durante buena parte del día anterior. Para entender por qué sale tan arriba, tenemos que mirar algo más que el PIB.
¿Y qué ocurre cuando una persona recibe más dinero? En un experimento, a unos voluntarios les dieron 10.000 dólares por sorteo. En los meses siguientes, quienes lo recibieron decían estar más satisfechos con su vida y sentirse mejor en el día a día que los demás voluntarios.
El dinero tendía a ayudar más a quienes tenían menos ingresos. Esto es bastante lógico. Si no puedes pagar el alquiler, ese dinero te quita un agobio. Si ya tienes tus necesidades cubiertas, a lo mejor lo ahorras o te compras un capricho.
Parece que el dinero compra seguridad y tranquilidad, al menos entre los que tienen menos. ¿Pero qué otras cosas necesitamos para ser felices además de la tranquilidad?
Qué necesidades pueden explicar el bienestar
Piensa en el hambre. Cuando tienes mucha hambre, te pones de mal humor y no piensas más que en buscar comida. Y cuando por fin comes, qué alivio. Es un placer increíble. Si te fijas, la molestia es lo que te empuja a moverte. Y el alivio te dice algo así como "Ah, esto es lo que necesitaba".
Esto me lleva a pensar en cómo la evolución ha ido dando forma a esos impulsos. Imagina que algunos de nuestros antepasados sentían un impulso más fuerte por buscar comida cuando tenían hambre. Si eso les daba más posibilidades de sobrevivir y tener hijos, y el impulso se heredaba, podía hacerse más común con el paso de las generaciones.
Algo parecido pasa cuando tienes miedo o estás preocupado. Te sale ir en busca de alguien en quien confías. Tener a quién recurrir también podía ayudar a nuestros antepasados a salir de un apuro. Personalmente creo que cubrir esas necesidades tiene mucho que ver con cómo nos sentimos y con cómo valoramos nuestra vida. Comer, tener un sitio seguro donde vivir, poder descansar, estar cerca de la gente que quieres…
En un estudio con datos de 123 países, Tay y Diener vieron que quienes tenían cubiertas necesidades como la comida y la vivienda tendían a darle mejor nota a su vida. Tiene sentido, ¿no?
¿Y cómo de acompañada se siente la gente en España, en los países nórdicos y en Costa Rica?
¿Tenemos a alguien con quien contar?
¿Tienes a alguien con quien contar cuando tienes un problema? Esa es la pregunta que usa el Informe Mundial de la Felicidad para medir el apoyo social. En España unas nueve de cada diez personas dicen que sí. En Costa Rica, más o menos igual. Y los países nórdicos están incluso un poco por encima.
En otra encuesta les preguntaron cómo de unidos se sentían a otras personas. Por raro que pueda parecer, los nórdicos decían sentirse más unidos que nosotros. Y cuando Gallup preguntó a españoles y nórdicos si se habían sentido solos durante buena parte del día anterior, en España contestaron que sí con más frecuencia.
Lo cierto es que estos resultados me hacen cuestionarme esa imagen de los nórdicos como gente que vive más aislada. Y que se sientan así de acompañados me parece una buena pista para entender por qué valoran tan bien su vida.
El caso de Costa Rica es curioso porque en apoyo y cercanía se parece mucho a España y, sin embargo, está mucho más arriba en mi ranking de felicidad.
Y con los nórdicos me queda la duda que te comentaba al principio. ¿Es cierta esa fama de que allí hay muchos suicidios?
Suicidios y felicidad
En Finlandia la tasa sí es más alta que en España. Según la OCDE, en Finlandia hubo unas 13 muertes por suicidio por cada 100.000 habitantes en 2022. En España fueron unas 8 en 2023. Para comparar, la OCDE tiene en cuenta las diferencias de edad entre las poblaciones.
Pero dentro de los países nórdicos hay diferencias. Dinamarca, por ejemplo, tiene una tasa parecida a la de España.
Al comparar Finlandia y España por edades, me llamó la atención lo que pasaba con los jóvenes. En 2023, entre los 15 y los 29 años, la tasa de suicidios finlandesa fue casi cuatro veces la española.
Entonces, ¿cómo casa esto con que Finlandia salga primera en el ranking de felicidad? Si miras la escalera de Cantril solo para los menores de 25 años, los finlandeses siguen poniéndole mejor nota a su vida que los españoles.
Y puedes tener una media muy alta y que haya gente que le ponga un dos a su vida.
¿Y qué sabemos de los suicidios entre los jóvenes en Finlandia? Al revisar esas muertes, unos investigadores encontraron que muchos de los jóvenes tenían problemas de salud mental, como la depresión. Hasta qué punto eso explica la diferencia con España, todavía no lo sabemos.
Seguridad y libertad para elegir
Pero volvamos al ranking. ¿Qué puede explicar que en Finlandia la gente valore tan positivamente su vida? Antes te preguntaba si tienes a alguien con quien contar cuando tienes un problema.
Si pierdes el trabajo, tener amigos o familia que te apoyen es importante. Pero si además sabes que cuentas con una ayuda del Estado cuando lo demás te falle, eso puede hacerte sentir todavía más tranquilo. Creo que esa tranquilidad es uno de los motivos del bienestar nórdico.
Hay otra pregunta de la encuesta de Gallup que te quiero hacer a ti. ¿Estás satisfecho con la libertad que tienes para decidir qué haces con tu vida? Piensa qué responderías tú. En España, un 78 % dijo que sí. Esto puede parecer mucho, pero en los países nórdicos… y también en Costa Rica, la cifra rondó el 94 %.
España, Finlandia y Costa Rica
Al principio te decía que me sorprendía mucho ver a España tan abajo. Aquí se come bien, hace buen tiempo, hay mucha vida social… Y cuando creé mi propio ranking añadiendo cómo se había sentido la gente el día anterior, España bajó todavía más. En las respuestas sobre disfrute, España y Finlandia salen bastante parecidas. Donde sí hay diferencia es en la preocupación. Aquí hay más gente que dice haber pasado buena parte del día preocupada.
En un estudio europeo con esa misma pregunta, la gente en paro contestaba que sí más a menudo. Y aquí, cuando el CIS pregunta qué problemas te afectan personalmente, la vivienda sale mucho entre los jóvenes. ¿Cuánto tiene que ver todo esto con la diferencia con Finlandia? Eso todavía no lo sabemos.
De Finlandia, una de las cosas que más me llama la atención es que, a pesar de los tópicos, allí dicen sentirse más unidos a los demás que nosotros. Y como dije antes, a eso le tienes que sumar la seguridad que puede dar su famoso Estado del bienestar.
Costa Rica sigue siendo el país que me deja más preguntas. Tiene más o menos la mitad del PIB por persona de Finlandia y, en apoyo y cercanía, se parece mucho a España. En mi ranking le ayuda que tanta gente dijera que había disfrutado el día anterior. Por qué allí lo dicen con tanta frecuencia es algo que todavía me queda por entender.
Qué podemos sacar de estas encuestas
Después de todo lo que hemos visto, yo creo que buena parte de lo que nos hace felices tiene que ver con satisfacer esas necesidades básicas. Sentirnos amados, tener vida social, tener dinero para comer y una casa donde vivir. Y sentir que podemos elegir qué hacemos con nuestra vida.
Para mí, esas cosas son también las que dan sentido a nuestra vida. No creo que haya que irse mucho más allá para buscarlo.
Y por eso me interesa este tipo de encuestas. Para que más gente pueda vivir bien, necesitamos saber cómo evoluciona su felicidad e intentar entender qué influye en ella.
Con esa información podríamos atinar mucho mejor a la hora de tomar decisiones, tanto en las instituciones y las empresas como en nuestra propia vida. Porque, en el fondo, todos queremos ser felices, sentirnos bien.
Y si te interesa seguir con esto, en la Biblioteca Polymata tenemos un libro sobre la felicidad. Comerte una chocolatina te puede alegrar un rato. Pero ¿qué puedes hacer para estar más a gusto con tu vida en general?
En la Biblioteca tienes la reseña y el resumen que preparé. También hemos debatido el libro en nuestro grupo de Telegram y, si eliges una suscripción con charlas, puedes ver las que grabamos sobre el libro.
Bibliografía
Para el ranking combinado usé la valoración de la vida de 2023 a 2025 y las respuestas sobre el día anterior de 2025. Hice una media con cuatro experiencias positivas (disfrutar, sentirte descansado, aprender o hacer algo interesante y sonreír o reír) y otra con cuatro negativas (preocupación, tristeza, ira y dolor físico). Puse las tres medidas en una escala común entre los 139 países y territorios antes de aplicar los pesos.
- World Happiness Report 2026, figura 2.1 (ranking de valoración de la vida, 2023–2025)
- World Happiness Report 2026, anexo estadístico (definiciones y datos). Figuras sobre valoración de la vida en menores de 25 años (figuras 13–14), apoyo social (figuras 25–27) y libertad de elección (figuras 31–33).
- Gallup, Global Emotions 2026 (respuestas sobre el día anterior recogidas en 2025)
- Lucas y colaboradores (2021), comparación del muestreo de experiencias con la reconstrucción del día anterior
- Schkade y Kahneman (1998), Does Living in California Make People Happy?
- Dietrich y Nichols (2025), calor extremo y valoración de la vida
- Banco Mundial, PIB por persona ajustado por poder adquisitivo (Costa Rica y Finlandia, 2024)
- Dwyer y Dunn (2022), experimento de transferencias de 10.000 dólares
- Nesse (2004), Natural Selection and the Elusiveness of Happiness (marco evolutivo)
- Tay y Diener (2011), Needs and Subjective Well-Being Around the World
- Meta y Gallup (2023), The Global State of Social Connections (tabla de cercanía, p. 45 del PDF)
- Gallup (2024), soledad el día anterior (encuesta de 2023)
- OCDE, Panorama de la salud 2025, datos de la figura 3.20 (descarga en Excel)
- Eurostat, tasas de mortalidad por causa y edad (suicidio, 2023)
- World Happiness Report 2020, revisión de las posibles explicaciones del bienestar nórdico
- Tikka, Virtanen y Partonen (2024), suicidios en menores de 25 años en Finlandia (datos de 2023)
- Macchia y Oswald (2025), preocupación y condiciones de vida en Europa occidental (tabla 1)
- CIS, barómetro de octubre de 2025, problemas que afectan personalmente por edad (pregunta 11R)
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